Las Confesiones (Libro VIII)
"Finalmente describe el año treinta y dos de su edad, el más memorable de toda su vida, en el que, siendo instruido por Simpliciano acerca de la conversión de los demás y la manera de actuar, es, después de una dura lucha, renovado en toda su mente y convertido a Dios."
Capítulo 1. Él, ahora entregado a las cosas divinas, y sin embargo enredado en los deseos del amor, consulta a Simpliciano en referencia a la renovación de su mente.
1. Oh Dios mío , permíteme con gratitud recordarte y confesarte las misericordias que me has concedido. Que mis huesos se empapen de tu amor, y que digan: "¿Quién como tú, Señor? Has desatado mis ataduras; te ofreceré sacrificio de acción de gracias.
Y cómo las has desatado, yo lo contaré; y todos los que te adoran, al oír estas cosas, dirán: Bendito sea el Señor en el cielo y en la tierra; grande y admirable es su nombre. Tus palabras se habían grabado en mi pecho, y me rodeaste por todos lados. Job 1:10 Ahora estaba seguro de tu vida eterna , aunque la había visto a través de un espejo oscuro. 1 Corintios 13:12 Sin embargo, ya no dudaba de que existiera una sustancia incorruptible, de la cual derivaba toda otra sustancia; ni deseaba ahora estar más seguro de ti, sino más firme en ti.
En cuanto a mi vida temporal, todo era incierto, y mi corazón tenía que ser purificado de la vieja levadura. 1 Corintios 5:7 El Camino, Juan 14:6 el Salvador mismo, me fue grato, pero aún me disgustaba recorrer sus caminos rectos.
Y me diste en la mente , y me pareció bien , ir a Simpliciano, quien me pareció un fiel siervo tuyo, y tu gracia resplandeció en él. También había oído que desde su juventud había vivido muy dedicado a ti. Ahora que había crecido, y debido a su avanzada edad, había seguido con tanto celo tus caminos, me pareció probable que hubiera adquirido mucha experiencia; y en verdad así era.
A partir de esta experiencia, le pedí que me indicara (exponiéndole mis penas) cuál sería el camino más adecuado para que una afligida como yo siguiera tu camino.
2. Vi que la Iglesia estaba llena, y uno iba por aquí y otro por allá. Pero me disgustaba llevar una vida secular; sí, ahora que mis pasiones habían dejado de excitarme como antes con esperanzas de honor y riqueza , era una carga muy pesada soportar tan gran servidumbre.
Pues, comparado con tu dulzura y la belleza de tu casa, que amaba, esas cosas ya no me deleitaban. Pero aún me aferraba tenazmente el amor de las mujeres; ni el apóstol me prohibió casarme, aunque me exhortó a algo mejor, deseando especialmente que todos los hombres fueran como él. 1 Corintios 7:7 Pero yo, siendo débil, elegí el lugar más agradable, y solo por esto me sentía agitado en todo lo demás, débil y languideciendo con preocupaciones agobiantes, porque en otros asuntos me veía obligado, aunque reticente, a aceptar una vida matrimonial, a la que estaba entregado y cautivado.
Yo había oído de la boca de la verdad que había eunucos, que se habían hecho eunucos por causa del reino de los cielos ; pero, dice Él, el que sea capaz de recibirlo, que lo reciba. Mateo 19:12 Vanos, ciertamente, son todos los hombres en quienes no está el conocimiento de Dios, y que no pudieron, por las cosas buenas que se ven, descubrir a Aquel que es bueno . Sabiduría 13:1 Pero ya no estaba en esa vanidad; la había superado, y por el testimonio unido de toda Tu creación te había encontrado a Ti, nuestro Creador, y a Tu Palabra, Dios contigo, y junto contigo y el Espíritu Santo un solo Dios, por quien creaste todas las cosas.
Hay aún otra clase de hombres impíos, que cuando conocieron a Dios , no lo glorificaron como a Dios , ni le dieron gracias. Romanos 1:21 En esto también había caído; pero Tu diestra me sostuvo, y me llevó, y me pusiste donde pudiera recuperarme. Porque has dicho al hombre: « He aquí, el temor del Señor es sabiduría» ( Job 28:28) y no desean parecer sabios ( Proverbios 3:7) , porque, pretendiendo ser sabios, se hicieron necios (Romanos 1:22) . Pero ahora había encontrado la perla preciosa, que, tras vender todo lo que tenía ( Mateo 13:46) , debí haber comprado; y dudé.
Capítulo 2. El piadoso anciano se alegra de haber leído a Platón y las Escrituras, y le cuenta que el retórico Victorino se convirtió a la fe mediante la lectura de los libros sagrados.
3. Acudí entonces a Simpliciano, padre de Ambrosio (entonces obispo ), para recibir tu gracia, y a quien amaba sinceramente como a un padre. Le conté los detalles de mi error.
Pero cuando le mencioné que había leído ciertos libros de los platónicos, que Victorino, en su día profesor de retórica en Roma (quien murió cristiano , según me habían dicho), había traducido al latín, me felicitó por no haber caído en los escritos de otros filósofos, llenos de falacias y engaños, según los rudimentos del mundo ( Col. 2:8), mientras que, de muchas maneras, conducían a la creencia en Dios y su palabra.
Luego, para exhortarme a la humildad de Cristo, oculta a los sabios y revelada a los pequeños ( Mt. 11:25), habló del propio Victorino, a quien, mientras estuvo en Roma , conoció muy íntimamente; y de él me relató algo que no callaré.
Porque contiene un gran elogio de Vuestra gracia , que debe ser confesado a Vos, cómo aquel anciano docto, altamente experto en todas las ciencias liberales, que había leído, criticado y explicado tantas obras de los filósofos; maestro de tantos senadores nobles; quien también, como muestra de su excelente desempeño de sus deberes, había (lo cual los hombres de este mundo estiman un gran honor ) merecido y obtenido una estatua en el Foro Romano, él —incluso a esa edad adorador de ídolos y participante en los ritos sacrílegos a los que casi toda la nobleza de Roma estaba casada, y había inspirado al pueblo con el amor de
El perro Anubis y una multitud de dioses monstruosos que se alzan en armas contra Neptuno, contra Venus y Minerva, contra Marte revestido de acero,
Aquel a quien Roma una vez conquistó, ahora adoraba, todo lo cual el viejo Victorino había defendido con elocuencia atronadora durante tantos años, ahora no se sonrojaba de ser hijo de tu Cristo y un infante en tu fuente, sometiendo su cuello al yugo de la humildad y sujetando su frente al reproche de la cruz.
4. Oh Señor, Señor, que has inclinado los cielos y descendido, tocaste las montañas y humearon, ¿cómo te has introducido en ese seno? Solía leer, como decía Simpliciano, la Sagrada Escritura, la buscaba con sumo esmero y escudriñaba todos los escritos cristianos, y le decía a Simpliciano —no abiertamente, sino en secreto, y como amigo: « Sabe que soy cristiano». A lo que él respondió: « No lo creeré, ni te contaré entre los cristianos a menos que te vea en la Iglesia de Cristo».
A lo que respondió con sorna: « ¿Son entonces los muros los que hacen a los cristianos ?». Y esto lo decía a menudo, que él ya era cristiano; y al responder Simpliciano lo mismo, la idea de los muros se renovaba con la misma frecuencia.
Porque temía ofender a sus amigos, orgullosos adoradores de demonios, desde la altura de cuya dignidad babilónica, como de cedros del Líbano que aún no habían sido quebrantados por el Señor, pensó que una tormenta de enemistad descendería sobre él. Pero después de eso, de la lectura y la investigación, había sacado fuerzas, y temía ser negado por Cristo ante los santos ángeles si ahora temía confesarlo ante los hombres ( Lc 9:26).
Y se sintió culpable de una gran falta al avergonzarse de los sacramentos de la humildad de tu palabra, y no avergonzarse de los ritos sacrílegos de esos orgullosos demonios , cuyo orgullo había imitado y cuyos ritos había adoptado.
Se mostró audaz ante la vanidad y avergonzado ante la verdad , y repentina e inesperadamente le dijo a Simpliciano: —Como él mismo me informó—: Vamos a la iglesia; deseo ser cristiano.
Pero él, sin contener la alegría , lo acompañó. Y habiendo sido admitido a los primeros sacramentos de instrucción, poco después dio su nombre para ser regenerado por el bautismo, maravillando a Roma y regocijándose la Iglesia.
Los soberbios lo vieron y se enfurecieron; rechinaron los dientes y se desvanecieron. Pero el Señor Dios fue la esperanza de tu siervo, y no tuvo en cuenta las vanidades ni la locura mentirosa .
5. Finalmente, cuando llegó la hora de profesar su fe (que en Roma quienes se acercan a tu gracia suelen pronunciar desde un lugar elevado, a la vista del pueblo fiel, con palabras aprendidas de memoria), los presbíteros, dijo, ofrecieron a Victorino que hiciera su profesión en privado, como era costumbre con quienes, por timidez, podían temer; pero él prefirió profesar su salvación en presencia de la santa asamblea.
Pues no era la salvación lo que enseñaba retóricamente, y sin embargo la había profesado públicamente. ¡Cuánto menos, por tanto, debería él, al pronunciar tu palabra, temer a tu humilde rebaño, quien, al pronunciar sus propias palabras, no temió a las multitudes enloquecidas! Así pues, cuando ascendió para profesar su fe, todos, al reconocerlo, susurraron su nombre entre sí, con voz de felicitación. ¿Y quién había entre ellos que no lo conociera ?
Y un suave murmullo resonó en las bocas de toda la multitud jubilosa: ¡Victorino! ¡Victorino! De repente, estalló de júbilo al verlo; y de repente se callaron para poder oírlo.
Pronunció la verdadera fe con una audacia admirable, y todos desearon acogerlo en su corazón; sí, por su amor y alegría lo acogieron allí; así fueron sus manos.
Capítulo 3. Que Dios y los ángeles se regocijan más por el regreso de un pecador que por el de muchos justos.
6. ¡Oh Dios mío ! ¿Qué ha ocurrido en el hombre para alegrarse más por la salvación de un alma desesperada y liberada de un peligro mayor que si siempre hubiera habido esperanza en él o el peligro hubiera sido menor?
Pues así también Tú, oh Padre misericordioso, te alegras más por un pecador que se arrepiente que por noventa y nueve justos que no necesitan arrepentimiento. Y con gran alegría oímos, siempre que oímos, cómo la oveja perdida es devuelta a casa sobre los hombros del Pastor, mientras los ángeles se regocijan , y la dracma es restituida a Tu tesoro, y los vecinos se alegran con la mujer que la encontró ( Lucas 15:4-10).
Y el gozo del solemne servicio de Tu casa conmueve hasta las lágrimas, cuando en Tu casa se lee de Tu hijo menor que había muerto y ha revivido, que estaba perdido y ha sido hallado. Lucas 15:32 Porque te alegras en nosotros y en tus ángeles , santo por la santa caridad. Porque eres siempre el mismo; pues todo lo que no permanece igual ni para siempre, lo conoces siempre de la misma manera.
7. ¿Qué ocurre, entonces, en el alma cuando se deleita más al encontrar o recuperar aquello que ama que si siempre lo hubiera poseído? Sí, y otras cosas lo atestiguan ; y todo está lleno de testigos que gritan: «Así es».
El comandante victorioso triunfa; sin embargo, no habría vencido si no hubiera luchado, y cuanto mayor es el peligro de la batalla, mayor es el regocijo del triunfo. La tormenta sacude a los viajeros, amenaza con naufragio, y todos palidecen ante la proximidad de la muerte; pero el cielo y el mar se calman, y se alegran tanto como temían.
Un ser querido está enfermo, y su pulso indica peligro; todos los que desean su salvación se sienten inmediatamente angustiados: se recupera, aunque aún no puede caminar con su fuerza anterior, y experimenta una alegría como nunca antes, cuando caminaba sano y fuerte. Sí, los mismos placeres de la vida humana —no solo aquellos que nos asaltan inesperadamente y contra nuestra voluntad, sino aquellos que son voluntarios e intencionados— los hombres los obtienen mediante dificultades.
No hay placer alguno en comer y beber si no se preceden los dolores del hambre y la sed. Y los borrachos comen ciertas carnes saladas con la intención de provocar un calor molesto, que la bebida calma y les causa placer.
También es costumbre que la novia prometida no sea abandonada de inmediato, para que el esposo no la estime menos, a quien, como prometida , no anhelaba.
8. Esta ley rige en el gozo vil y maldito ; también en el gozo permitido y lícito; en la sinceridad de la amistad honesta; y en Aquel que estuvo muerto y resucitó, que se había perdido y fue hallado. Lucas 15:32.
El mayor gozo siempre viene precedido por un mayor dolor. ¿Qué significa esto, oh Señor Dios mío , si eres un gozo eterno para ti mismo, y algunas cosas a tu alrededor siempre se regocijan en ti? ¿Qué significa que esta porción de cosas fluctúe así, alternativamente ofendida y reconciliada? ¿Es esta su forma de ser, y es esto todo lo que les has asignado, mientras que desde el cielo más alto hasta la tierra más baja, desde el principio del mundo hasta su fin, desde el ángel hasta el gusano, desde el primer movimiento hasta el último, pusiste a cada uno en su lugar correcto, y le asignaste a cada uno su tiempo apropiado, todo lo bueno según su especie? ¡Ay de mí! ¡Cuán alto eres en lo más alto, y cuán profundo en lo más profundo! Tú no te retiras a ninguna parte, y apenas volvemos a Ti.
Capítulo 4. Muestra con el ejemplo de Victorino que hay más alegría en la conversión de los nobles.
9. ¡Apresúrate, Señor, y actúa! Anímanos y llámanos de vuelta; infúndenos y atráenos hacia Ti; anímanos y hazte dulce para nosotros; permítenos amarte ahora , permítenos correr tras Ti. Cantar de los Cantares 1:4 ¿Acaso no muchos hombres, desde un infierno de ceguera más profundo que el de Victorino, regresan a Ti, se acercan y son iluminados, recibiendo esa luz, que quienes reciben, reciben poder de Ti para convertirse en Tus hijos? Juan 1:12
Pero si son menos conocidos entre el pueblo, incluso quienes los conocen se alegran menos por ellos. Porque cuando muchos se regocijan juntos, el gozo de cada uno es más pleno al ser incitados e inflamados unos por otros. Además, porque aquellos que son conocidos por muchos influyen en muchos hacia la salvación y toman la iniciativa con muchos para seguirlos.
Y, por lo tanto, también quienes los precedieron se regocijan mucho con respecto a ellos, porque no se regocijan solo en ellos. Que se evite que en tu tabernáculo las personas de los ricos sean aceptadas antes que las de los pobres, o los nobles antes que los innobles; ya que más bien has escogido las cosas débiles del mundo para avergonzar a las cosas que son fuertes y las cosas bajas del mundo, y las cosas que son menospreciadas, has escogido, sí, y las cosas que no son, para deshacer las cosas que son. 1 Corintios 1:27-28 Y sin embargo, incluso ese más pequeño de los apóstoles , 1 Corintios 15:9 por cuya lengua pronuncias estas palabras, cuando Pablo el procónsul Hechos 13:12 —su orgullo vencido por la guerra del apóstol— fue hecho pasar bajo el yugo fácil Mateo 11:30 de tu Cristo, y llegó a ser un provincial del gran Rey, — él también, en lugar de Saulo, su nombre anterior, deseó ser llamado Pablo, en testimonio de tan gran victoria.
Porque el enemigo es más vencido en aquel a quien tiene más poder, y por quien tiene más poder. Pero a los orgullosos los tiene más poder por su nobleza; y por ellos, más poder, por su autoridad.
Cuánto más bienvenidos fueron, entonces, el corazón de Victorino, que el diablo había considerado como un refugio inexpugnable, y la lengua de Victorino, con cuya poderosa y cortante arma había matado a muchos; tanto más deberían regocijarse tus hijos , viendo que nuestro Rey ha atado al hombre fuerte ( Mateo 12:29) .y vieron que sus vasos fueron quitados de él y purificados, y hechos aptos para tu honra , y puestos al servicio del Señor para toda buena obra. 2 Timoteo 2:21
Capítulo 5. De las causas que nos alejan de Dios.
10. Pero cuando ese hombre tuyo, Simpliciano, me contó esto sobre Victorino, ardía en deseos de imitarlo; y fue con este fin que lo había contado.
Pero cuando añadió que en la época del emperador Juliano existía una ley que prohibía a los cristianos enseñar gramática y oratoria, y él, en obediencia a esta ley, prefirió abandonar la escuela de la palabra que tu palabra, con la que haces elocuentes las lenguas de los mudos ( Sabiduría 10:21 ), me pareció no más valiente que feliz al haber descubierto así la oportunidad de esperar solo en ti, lo que anhelaba, así atado, no con las cadenas de otro, sino con mi propia voluntad de hierro.
Mi voluntad era la enemiga maestra de, y por eso me había encadenado y atado. Debido a una voluntad perversa nació la lujuria; y la lujuria entregada se convirtió en costumbre; y la costumbre no resistida se convirtió en necesidad. Por cuyos eslabones, por así decirlo, unidos (de ahí que lo llamo cadena ), una dura esclavitud me mantenía esclavizado.
Entregas tu fuerza para resistirlo en el resto; cuando el dobladillo está desgastado, toda la prenda se deshilachará, si no se remienda mediante un arrepentimiento oportuno. Véase Müller, Lehre von der Sünde , libro v., donde se describen gráficamente los comienzos y el alarmante progreso del mal en el alma.
Pero esa nueva voluntad que había comenzado a desarrollarse en mí, libremente para adorarte y desear disfrutar de Ti, oh Dios, el único goce seguro, aún no era capaz de vencer mi anterior obstinación, fortalecida por una larga indulgencia. Así lucharon dentro de mí mis dos voluntades, una vieja y otra nueva, una carnal, la otra espiritual; y por su discordia desquiciaron mi alma.
11. Así llegué a comprender, por mi propia experiencia, lo que había leído, cómo la carne codicia contra el Espíritu , y el Espíritu contra la carne. Gálatas 5:17 En verdad, codiciaba ambos caminos; sin embargo, más en lo que aprobaba en mí mismo, que en lo que desaprobaba en mí mismo.
Porque en esto último ahora era más bien no ser yo, Romanos 7:20 porque en mucho prefería sufrir contra mi voluntad que hacerlo voluntariamente. Y sin embargo, fue a través de mí que la costumbre se volvió más combativa contra mí, porque había ido voluntariamente a donde no quería.
¿Y quién, entonces, puede con alguna justicia hablar en contra de ella, cuando el justo castigo sigue al pecador? Ya no tenía mi excusa habitual, que todavía dudaba en estar por encima del mundo y servirte, porque mi percepción de la verdad era incierta; porque ahora era cierta. Pero yo, todavía atado a la tierra, rehusé ser Tu soldado; y tenía tanto miedo de verse liberado de todos los apuros como deberíamos tener miedo de quedarnos avergonzados.
12. Así, con el equipaje del mundo, me sentía dulcemente agobiado, como si estuviera dormido; y los pensamientos que meditaba en Ti eran como los esfuerzos de quienes, deseando despertar, aún dominados por una pesada somnolencia, vuelven a estar sumidos en ella.
Y como nadie desea dormir siempre, y según el juicio sobrio de todos, la vigilia es mejor, sin embargo, uno generalmente se desvive por librarse de la somnolencia cuando siente un profundo letargo en todos sus miembros, y, aunque disgustado, incluso después de despertarse con placer cede a ella.
Así estaba seguro de que sería mucho mejor para mí entregarme a Tu caridad que a mi propia codicia; pero lo primero me satisfizo y me venció, lo segundo me complació y me encadenó. No tenía nada que responderte cuando me llamabas: « Despierta, tú que duermes, y levántate de entre los muertos, y Cristo te dará luz». Efesios 5:14 Y a Ti mostrándome por todos lados, que lo que decías era verdad , yo, convencido por la verdad , no tenía nada en absoluto que responder, excepto las palabras lentas y soñolientas: Enseguida, mira, enseguida; Déjame un poco de tiempo. Pero enseguida, enseguida, no tenía presente; y mi déjame un poco de tiempo se prolongó por un largo tiempo.
En vano me deleité en Tu ley según el hombre interior, cuando otra ley en mis miembros luchaba contra la ley de mi mente , y me llevó cautivo a la ley del pecado que está en mis miembros. Porque la ley del pecado es la violencia de la costumbre, por la cual la mente es atraída y retenida, incluso contra su voluntad; mereciendo ser retenida de tal manera que cae tan voluntariamente en ella. ¡ Oh hombre miserable que soy! ¿Quién me librará de este cuerpo de muerte sino solo Tu gracia , por Jesucristo nuestro Señor?
Capítulo 6. Relato de Ponticiano sobre Antonio, fundador del monaquismo, y de algunos que lo imitaron.
13. Y cómo, entonces, me libraste de las ataduras del deseo carnal, que me tenían firmemente atado, y de la monotonía de los negocios mundanos, ahora declararé y confesaré en tu nombre, oh Señor, mi fuerza y mi Redentor.
En medio de una creciente ansiedad, me ocupaba de mis asuntos habituales y suspiraba a diario por ti. Recurría a tu iglesia con tanta frecuencia como me dejaban libres los negocios, bajo cuya carga gemía. Alipio estaba conmigo; después de la tercera sesión, se había desocupado de su ocupación legal y esperaba otra oportunidad para vender sus consejos, como yo solía vender la facultad de la palabra, si podía suplirla con la enseñanza.
Pero Nebridio, debido a nuestra amistad, había consentido en enseñar con Verecundo, ciudadano y gramático de Milán, amigo íntimo de todos nosotros; quien deseaba vehementemente, y por derecho de amistad, exigía de nuestra compañía, la fiel ayuda que tanto necesitaba. Nebridio, pues, no se sintió atraído por ningún afán de lucro (pues podría haber aprovechado mucho más su erudición de haberlo deseado), sino que, como amigo tan dulce y bondadoso, no escatimó en amabilidad ni desoyó nuestra petición.
Pero actuó con mucha discreción, cuidando de no ser conocido por aquellos personajes a quienes el mundo estima grandes; evitando así distraerse , pues deseaba tener el mayor tiempo posible libre y libre para investigar, leer o escuchar algo sobre sabiduría.
14. Cierto día, estando Nebridio ausente (no recuerdo por qué), vino a casa a vernos a Alipio y a mí, Ponticiano, compatriota nuestro, pues era africano y ocupaba un alto cargo en la corte del emperador.
No sé qué quería de nosotros , pero nos sentamos a conversar, y sucedió que, sobre una mesa que había delante, usada para juegos, vio un libro; lo tomó, lo abrió y, contrariamente a lo que esperaba, descubrió que era el apóstol Pablo, pues imaginaba que era uno de esos libros que yo me estaba cansando de enseñar. Ante esto, me miró sonriendo y expresó su alegría y asombro por haber encontrado tan inesperadamente este libro, y solo este, ante mis ojos.
Pues era cristiano y estaba bautizado, y a menudo se postraba ante ti, nuestro Dios, en la iglesia, en constantes y diarias oraciones.
Cuando le comenté el gran esfuerzo que había dedicado a estos escritos, surgió una conversación sobre Antonio, el monje egipcio , cuyo nombre gozaba de gran prestigio entre tus siervos, aunque hasta entonces no nos era familiar. Al enterarse, se detuvo en el tema, comunicándonos el conocimiento de este hombre tan eminente y maravillándose de nuestra ignorancia.
Pero nos quedamos asombrados al oír tus maravillosas obras, manifestadas plenamente en tiempos tan recientes, y casi en los nuestros, realizadas en la verdadera fe y en la Iglesia católica . Todos nos maravillábamos: nosotros, de su grandeza, y él, de que nunca hubiéramos oído hablar de ellas.
15. De aquí su conversación giró hacia las reuniones en los monasterios , y sus costumbres tan fragantes para Ti, y hacia los fructíferos desiertos del desierto, de los cuales no sabíamos nada. Y había un monasterio en Milán lleno de buenos hermanos, fuera de las murallas de la ciudad, bajo el cuidado afectuoso de Ambrosio, y lo ignorábamos.
Continuó con su relato, y escuchamos atentamente y en silencio. Luego nos contó cómo cierta tarde, en Tréveris, mientras el emperador estaba absorto en los juegos circenses, él y otros tres, sus camaradas, salieron a pasear por los jardines cercanos a las murallas de la ciudad, y allí, como casualmente caminaban de dos en dos, uno se alejó con él, mientras que los otros dos fueron solos; y estos, en su paseo, llegaron a una cabaña habitada por algunos de tus siervos, pobres de espíritu, de quienes es el reino de los cielos, donde encontraron un libro que contenía la vida de Antonio.
Este de ellos comenzó a leer, maravillándose y enardeciéndose con ello; y en la lectura, a meditar sobre abrazar tal vida y abandonar sus empleos mundanos para servirte. Y estos eran del cuerpo llamado Agentes para Asuntos Públicos.
Entonces, repentinamente abrumado por un santo amor y un sobrio sentido de vergüenza, enojado consigo mismo, fijó la mirada en su amigo, exclamando: Dime, te lo suplico, ¿qué fin perseguimos con todos estos trabajos nuestros? ¿Cuál es nuestro objetivo? ¿Cuál es nuestro motivo para servir? ¿Pueden nuestras esperanzas en la corte ser más altas que ser ministros del emperador? Y en tal posición, ¿qué no es frágil y está lleno de peligros? ¿Y por cuántos peligros llegamos a un peligro mayor? ¿Y cuándo llegamos allí?
Pero si deseo ser amigo de Dios, he aquí que ahora lo he logrado. Así habló, y en la angustia de la nueva vida, volvió la vista a la página y continuó leyendo, y cambió interiormente donde Tú lo viste, y su mente se despojó del mundo, como pronto se hizo evidente; pues mientras leía, y la palpitación de su corazón se acrecentaba, se enfureció un rato, discernió y se decidió por un camino mejor, y ahora, habiéndose convertido en Tuyo, le dijo a su amigo: « Ahora me he liberado de nuestras esperanzas y estoy decidido a servir a Dios ; y esto, desde esta hora, en este lugar, lo emprendo.
Si te resistes a imitarme, no me lo impidas». El otro respondió que se uniría a él para compartir tan gran recompensa y tan gran servicio. Así, ambos, siendo ahora Tuyos, estaban construyendo una torre con el coste necesario ( Lucas 14:26-35) .— de abandonar todo lo que tenían y seguirte. Entonces Ponticiano, y el que lo había acompañado por otras partes del jardín, fueron a buscarlos al mismo lugar, y al encontrarlos, les recordaron que regresaran al caer el día.
Pero ellos, haciéndole saber su resolución y propósito, y cómo tal resolución había surgido y se había confirmado en ellos, les suplicaron que no los molestaran si se negaban a unirse a ellos.
Pero los demás, sin haber cambiado nada de su anterior estado, todavía (como él dijo) se lamentaban y los felicitaban piadosamente, encomendándose a sus oraciones y con el corazón inclinado hacia las cosas terrenales, regresaron al palacio.
Pero los otros dos, poniendo sus afectos en las cosas celestiales, permanecieron en la cabaña. Y ambos tenían novias comprometidas, quienes, al enterarse de esto, también dedicaron su virginidad a Dios.
Capítulo 7. Deplora su miseria, pues habiendo nacido a los treinta y dos años, aún no había descubierto la verdad.
16. Tal fue la historia de Ponciano. Pero Tú, oh Señor, mientras hablaba, me volviste hacia mí mismo, sacándome de mi escondite, donde me había colocado al no querer examinarme a mí mismo; y me pusiste cara a cara conmigo mismo, para que pudiera ver cuán vil era, cuán torcido y sórdido, manchado y ulcerado.
Y me miré y me aborrecí; y no supe adónde huir de mí mismo. Y si intentaba apartar la mirada de mí mismo, él continuaba su relato, y Tú de nuevo me enfrentaste a mí mismo, y me pusiste ante mis propios ojos, para que descubriera mi iniquidad y la aborreciera . La sabía , pero actué como si no la supiera : la ignoraste y la olvidé.
17. Pero ahora, cuanto más ardientemente amaba a aquellos de cuyos saludables afectos oía hablar, que se habían entregado por completo a Ti para ser curados, más me aborrecía a mí mismo comparado con ellos.
Porque muchos de mis años (quizás doce) habían transcurrido desde los diecinueve, cuando, al leer el Hortensio de Cicerón, despertó en mí el deseo de sabiduría; y aún me demoraba en rechazar la mera felicidad mundana y en dedicarme a buscar aquello cuyo hallazgo, no solo la simple búsqueda, debería haber sido preferido a los tesoros y reinos de este mundo, aunque ya encontrados, y a los placeres del cuerpo, aunque me rodearan a mi voluntad.
Pero yo, joven miserable, sumamente miserable incluso en el comienzo de mi juventud, te había suplicado castidad y te había dicho: «Concédeme castidad y continencia, pero todavía no». Porque temía que me escucharas pronto y me libraras de la enfermedad de la concupiscencia, que deseaba satisfacer en lugar de extinguir.
Y había vagado por caminos perversos en una superstición sacrílega ; sin estar seguro de ello, prefería esa a las demás, que no buscaba religiosamente, sino que me opuse maliciosamente.
18. Y yo creía que me demoraba día tras día en rechazar las esperanzas mundanas y seguirte solo a ti, porque no parecía haber nada seguro hacia dónde dirigir mi camino.
Y ahora había llegado el día en que iba a ser descubierto ante mí mismo, y mi conciencia me reprendía. ¿Dónde estás, oh lengua mía? Dijiste, en verdad, que por una verdad incierta no estabas dispuesta a despojarte del equipaje de la vanidad. Mira, ahora es cierto, y sin embargo, esa carga aún te oprime; mientras que quienes no se han agotado tanto buscándola, ni han pasado diez años o más reflexionando sobre ella, se han liberado de su carga y han adquirido alas para volar.
Así, me sentía consumido interiormente y profundamente confundido por una terrible vergüenza, mientras Ponticiano contaba estas cosas. Y él, habiendo terminado su historia y el asunto que buscaba, se fue. Y a mí mismo, ¿qué no dije en mi interior? ¡Con cuántos azotes de reproche azoté mi alma para que me siguiera, luchando por ir tras de Ti! Sin embargo, se resistió; se negó y no se ejercitó.
Todos sus argumentos se agotaron y fueron refutados. Permaneció un temblor silencioso; y temió, como si fuera a morir, ser restringida del fluir de esa costumbre que la consumía hasta la muerte.
Capítulo 8. Terminada la conversación con Alipio, se retira al jardín, adonde le sigue su amigo.
19. En medio, pues, de esta gran lucha interna, que había suscitado con fuerza contra mi alma en lo más profundo de mi corazón, con la mente y el rostro turbados, me aferré a Alipio y exclamé: « ¿Qué nos pasa? ¿Qué es esto? ¿Qué has oído? ¡Los ignorantes se levantan y conquistan el cielo ! (Mateo 11:12 ), y nosotros, con nuestra erudición, pero con un corazón débil, ¡vemos dónde nos revolcamos en la carne y la sangre!
Porque otros nos han precedido, ¿nos avergonzamos de seguirlos, y no más bien de no seguirlos? Pronuncié algunas palabras similares, y en mi excitación me aparté de él, mientras me miraba con silencioso asombro.
Porque no hablaba en mi tono habitual, y mi frente, mis mejillas, mis ojos, mi color, mi tono de voz, todo expresaba mi emoción más que las palabras. Había un pequeño jardín en nuestra vivienda, del cual disfrutábamos, como de toda la casa; Pues el amo, nuestro casero, no vivía allí. Allí me había precipitado la tempestad en mi pecho, donde nadie podía impedir la feroz lucha en la que me encontraba, hasta que llegó al resultado que Tú sabías, aunque yo no.
Pero yo ansiaba estar sano, y moría para tener vida, sabiendo lo malo que era, pero ignorando el bien que pronto me convertiría. Me retiré entonces al jardín, con Alipio siguiéndome los pasos. Pues su presencia no impedía mi soledad; ¿cómo podía abandonarme tan atribulado? Nos sentamos lo más lejos posible de la casa.
Estaba inquieto en espíritu, impaciente conmigo mismo por no haber accedido a tu voluntad y pacto, oh Dios mío , que todos mis huesos me clamaban por entrar, exaltándolo hasta los cielos. Y no entramos en él ni en barcos, ni en carros, ni a pie, ni yendo tan lejos como había llegado desde la casa hasta el lugar donde estábamos sentados.
Porque no sólo ir, sino entrar allí, no era otra cosa que querer ir, pero quererlo con resolución y con todo, no tambalearse ni balancearse de un lado a otro, una voluntad cambiante y medio herida, luchando con una parte cayendo mientras otra se levantaba.
20. Finalmente, en la fiebre de mi irresolución, realicé muchos de esos movimientos corporales que los hombres a veces desean hacer, pero no pueden, si no tienen miembros, o si sus miembros están atados con grilletes, debilitados por enfermedades o impedidos de cualquier otra manera.
Así, si me arrancaba el pelo, me golpeaba la frente o si, entrelazando los dedos, me apretaba la rodilla, lo hacía porque lo deseaba. Pero podría haber querido y no haberlo hecho, si la capacidad de movimiento en mis miembros no hubiera respondido.
Así pues, hice muchas cosas, cuando tener la voluntad era no tener el poder, y no hice aquello que anhelaba más hacer con un deseo inigualable, y que tan pronto como quisiera tendría el poder de hacer; porque tan pronto como quisiera, querría con todo mi ser.
Porque en tales cosas el poder era uno con la voluntad, y querer era hacer, y sin embargo no se hacía; y más fácilmente obedecía el cuerpo al más leve deseo del alma al mover sus miembros a la orden de la mente , de lo que el alma se obedecía a sí misma para realizar en la voluntad sola esta su gran voluntad.
Capítulo 9. Que la mente manda a la mente, pero no la quiere enteramente.
21. ¿De dónde proviene esta cosa monstruosa? ¿Y por qué existe? Que tu misericordia brille sobre mí, para que pueda inquirir si los escondites del castigo humano y las contriciones más oscuras de los hijos de Adán podrían responderme.
¿De dónde proviene esta cosa monstruosa? ¿Y por qué existe? La mente ordena al cuerpo, y este obedece inmediatamente; la mente se ordena a sí misma, y encuentra resistencia.
La mente ordena a la mano que se mueva, y hay tal prontitud que la orden apenas se distingue de la obediencia . Sin embargo, la mente es mente , y la mano es cuerpo.
La mente ordena a la mente que quiera, y aun así, aunque es ella misma, no obedece. ¿De dónde proviene esta cosa monstruosa? ¿Y por qué existe? Repito, se ordena a sí misma que quiera, y no daría la orden a menos que quisiera; sin embargo, no se hace lo que ordena.
Pero no quiere del todo; por lo tanto, no ordena del todo. Porque en la medida en que ordena, Y en la medida en que lo ordenado no se hace, es en la medida en que no se quiere. Pues la voluntad ordena que haya una voluntad; no otra, sino ella misma. Pero no ordena enteramente; por lo tanto, no es eso lo que ordena.
Pues si fuera entera, ni siquiera ordenaría que fuera, porque ya sería. No es, pues, monstruoso querer en parte, no querer en parte, sino una debilidad de la mente , que no se levanta del todo, sostenida por la verdad , oprimida por la costumbre. Y así hay dos voluntades, porque una de ellas no está entera; y una se abastece con lo que la otra necesita.
Capítulo 10. Refuta la opinión de los maniqueos sobre dos clases de mentes: una buena y otra mala.
22. Que perezcan de tu presencia, oh Dios , como perecen los habladores vanos y engañadores Tito 1:10 del alma , quienes, observando que había dos voluntades al deliberar, afirman que hay dos tipos de mentes en nosotros: una buena, la otra mala.
Ellos mismos son verdaderamente malos cuando sostienen estas malas opiniones; y se volverán buenos cuando mantengan la verdad , y consientan en la verdad , para que tu apóstol pueda decirles: En otro tiempo eran tinieblas, pero ahora son luz en el Señor. Efesios 5:8 Pero ellos, deseando ser luz, no en el Señor , sino en sí mismos, concibiendo que la naturaleza del alma es la misma que la de Dios, se hacen más densas tinieblas; porque a través de una arrogancia impactante se alejaron más de ti, la luz verdadera , que ilumina a todo hombre que viene al mundo. Juan 1:9 Ten cuidado con lo que dices, y avergüénzate de vergüenza; Acérquense a Él y sean iluminados, y sus rostros no serán avergonzados.
Yo, cuando estaba deliberando sobre servir al Señor mi Dios ahora, como me había propuesto desde hace mucho tiempo, era yo quien quería, yo quien no quería. Era yo, incluso yo mismo. Ni quise del todo, ni estaba del todo renuente.
Por lo tanto, estaba en guerra conmigo mismo, y fui destruido por mí mismo. Y esta destrucción me alcanzó contra mi voluntad, y sin embargo no mostró la presencia de otra mente , sino el castigo de la mía. Ahora bien, ya no soy yo quien lo hace, sino el pecado que mora en mí ( Romanos 7:17 ), el castigo de un pecado más intenso , por ser hijo de Adán.
23. Pues si hay tantas naturalezas contrarias como voluntades en conflicto, no habrá solo dos naturalezas , sino muchas. Si alguien delibera sobre si debe ir a su conciliábulo o al teatro, esos hombres exclaman al instante: «¡ Miren, aquí hay dos naturalezas ! Una buena, que atrae por un lado, otra mala, que retrae por el otro; ¿de dónde, si no, proviene esta indecisión entre voluntades en conflicto?».
Pero yo respondo que ambas son malas: la que los atrae y la que los retrae al teatro. Pero no creen que la voluntad que los atrae sea otra que la buena. Suponiendo, entonces, que uno de nosotros deliberara y, debido al conflicto de sus dos voluntades, dudara sobre si debe ir al teatro o a nuestra iglesia, ¿no dudarían también estos sobre qué responder? Porque o bien deben confesar, lo cual no quieren hacer, que la voluntad que conduce a nuestra iglesia es buena , así como la de los que han recibido y están retenidos por los misterios de la suya, o bien deben imaginar que hay dos naturalezas malas y dos mentes malas en un hombre, en guerra una con la otra; y no será verdad lo que dicen, que hay una buena y otra mala; o bien deben convertirse a la verdad , y no negar ya que donde alguien delibera, hay una alma fluctuando entre voluntades en conflicto.
24. Que no digan, pues, cuando perciben dos voluntades antagónicas en un mismo hombre, que la contienda es entre dos mentes opuestas, de dos sustancias opuestas, de dos principios opuestos, uno bueno y otro malo.
Pues Tú, oh Dios verdadero , refúgialos, refúgialos y convéncelos; así como cuando ambas voluntades son malas, uno delibera si debe matar a un hombre con veneno o con la espada; si debe apoderarse de esta o aquella propiedad ajena, cuando no puede hacer ambas cosas; si debe comprar placeres por prodigalidad o retener su dinero por codicia; si debe ir al circo o al teatro, si ambos abren el mismo día; o, en tercer lugar, si debe robar la casa de otro, si tiene la oportunidad. O, en cuarto lugar, si comete adulterio, si al mismo tiempo tiene los medios para hacerlo —todas estas cosas concurren en el mismo momento, y todas son igualmente deseadas, aunque imposibles de realizar a la vez—.
Pues dividen la mente entre cuatro, o incluso (entre la vasta variedad de cosas que los hombres desean) voluntades más antagónicas, y aún no afirman que haya tantas sustancias diferentes. Así también sucede con las voluntades que son buenas.
Pues les pregunto: ¿es bueno deleitarse leyendo al apóstol, o bueno deleitarse con un salmo sobrio, o bueno disertar sobre el evangelio? A cada una de estas preguntas responderán: Es bueno . ¿Qué, entonces, si todas nos deleitan por igual, y todas al mismo tiempo? ¿Acaso las diferentes voluntades no distraen la mente cuando uno delibera cuál debería elegir? Sin embargo, todas son buenas, y discrepan hasta que se fija una, a la que puede dar origen la voluntad unida, que antes estaba dividida en muchas.
Así también, cuando arriba nos deleita la eternidad , y abajo nos retiene el placer del bien temporal, es la misma alma la que no quiere aquello o aquello con toda su voluntad, y por eso se ve desgarrada por dolorosas perplejidades, mientras que por verdad prefiere aquello, pero por costumbre no renuncia a esto.
Capítulo 11. De qué manera luchó el espíritu con la carne para liberarse de la esclavitud de la vanidad.
25. Así me sentía enfermo y atormentado, acusándome a mí mismo con mucha más severidad de lo habitual, dando vueltas en mi cadena hasta que esta se rompió por completo, por la cual ahora estaba apenas sujeto, pero aún me sujetaba.
Y Tú, oh Señor, me presionaste en lo más profundo de mi ser con una misericordia severa, redoblando los latigazos del miedo y la vergüenza, para que no volviera a ceder, y al no romperse ese mismo débil lazo restante, recuperara fuerza y me encadenara más fuerte. Pues dije mentalmente: « ¡He aquí, hágase ahora! ¡Hágase ahora!». Y mientras hablaba, casi tomé una decisión.
Casi lo hice, pero no lo hice. Sin embargo, no volví a mi antigua condición, sino que me acomodé cerca y respiré hondo. Y lo intenté de nuevo, y me faltó muy poco para alcanzarlo, y algo menos, y entonces casi lo toqué y lo agarré. Y, sin embargo, no lo abordé, ni lo toqué, ni lo así, dudando en morir para morir y vivir para vivir; y lo peor, a lo que me había acostumbrado, prevaleció más en mí que lo mejor, que no había probado.
Y en el preciso instante en que iba a convertirme en otro hombre, cuanto más se acercaba, mayor horror me invadía; pero no me devolvió el golpe ni me desvió, sino que me mantuvo en suspenso.
26. Los mismos juguetes de los juguetes, y vanidades de las vanidades, mis antiguas amantes, aún me cautivaban; sacudían mi ropaje carnal y susurraban suavemente: « ¿Te separas de nosotras? ¿Y desde ese momento no estaremos contigo para siempre? ¿Y desde ese momento no te será lícito esto o aquello para siempre? ¿Y qué me sugirieron con esas palabras esto o aquello? ¿Qué sugirieron, oh Dios mío? Que tu misericordia lo aparte del alma de tu sierva.
¡Qué impurezas sugirieron! ¡Qué vergüenza! Y ahora casi no las oía, no mostrándose abiertamente ni contradiciéndome, sino murmurando, por así decirlo, a mis espaldas, y tirando furtivamente de mí al marcharme, para hacerme volver a mirarlas. Sin embargo, me retrasaron, tanto que dudé en zafarme de ellas y saltar hacia donde me llamaban; una costumbre incontrolable me decía: « ¿Crees que puedes vivir sin ellas?».
27. Pero ahora decía esto muy débilmente; pues hacia donde había puesto mi mirada, y hacia donde temblaba al ir, se me apareció la casta dignidad de la Continencia, alegre, pero no disolutamente alegre, invitándome honestamente a acercarme y a no dudar, y extendiendo sus santas manos, llenas de una multiplicidad de buenos ejemplos, para recibirme y abrazarme.
Había allí tantos jóvenes y doncellas, una multitud de jóvenes y de todas las edades, viudas serias y vírgenes ancianas , y la Continencia misma en todo, no estéril, sino una madre fecunda de hijos de alegría, por Ti, oh Señor, su Esposo. Y me sonrió con una burla alentadora, como diciendo: "¿ No puedes hacer lo que estos jóvenes y doncellas pueden? ¿O puede uno u otro hacerlo por sí mismo, y no más bien en el Señor su Dios?
El Señor su Dios me dio a ellos. ¿Por qué te mantienes firme en tu propia fuerza, y así no te mantienes firme? Entrégate a Él; No temas, Él no se apartará para que caigas; abrázate sobre Él sin temor Él te recibirá y te sanará.
Me sonrojé muchísimo, pues aún oía el murmullo de esos juguetes y me quedé en suspenso. Y ella pareció decir de nuevo: Cierra los oídos ante esos miembros inmundos tuyos en la tierra, para que se mortifiquen. Colosenses 3:5 Te hablan de delicias, pero no como lo hace la ley del Señor tu Dios.
Esta controversia en mi corazón no era más que un yo contra mí mismo. Pero Alipio, sentado a mi lado, esperaba en silencio el resultado de mi insólita emoción.
Capítulo 12. Habiendo orado a Dios, derrama una lluvia de lágrimas, y, amonestado por una voz, abre el libro y lee las palabras de Romanos 13:13; por lo cual, siendo cambiado en toda su alma, revela el favor divino a su amigo y a su madre.
28. Pero cuando una profunda reflexión, desde lo más profundo de mi alma , condensó y amontonó toda mi miseria ante mi corazón, se desató una poderosa tormenta, acompañada de una lluvia de lágrimas igualmente intensa.
Para poder expresarlas plenamente, con su natural expresión, me alejé de Alipio; pues me pareció que la soledad era más propicia para llorar. Así que me retiré a tal distancia que ni siquiera su presencia me resultaba opresiva.
Así me sentía en ese momento, y él lo percibió; pues creo haber dicho algo, y el sonido de mi voz parecía ahogado por el llanto, y en ese estado me levanté. Él permaneció entonces donde estábamos sentados, completamente asombrado.
Me dejé caer, no sé cómo , bajo cierta higuera, dando rienda suelta a mis lágrimas, y los ojos se me llenaron de lágrimas, un sacrificio aceptable para Ti. 1 Pedro 2:5 Y, no precisamente con estas palabras, sino con este propósito, te hablé mucho: Pero tú, oh Señor, ¿hasta cuándo? ¿ Hasta cuándo, Señor? ¿Estarás enojado para siempre? Oh, no recuerdes contra nosotros nuestras iniquidades pasadas; porque me sentía cautivado por ellas.
Lancé estos gritos de dolor: ¿ Hasta cuándo, hasta cuándo? ¿Mañana y mañana? ¿Por qué no ahora? ¿Por qué no hay en esta hora el fin de mi impureza?
29. Diciendo esto, lloraba con la más amarga contrición de mi corazón, cuando, he aquí, oí una voz como de un niño o una niña, no sé cuál, que venía de una casa vecina, cantando y repitiendo a menudo: « Toma y lee; toma y lee».
Inmediatamente mi semblante cambió, y comencé a considerar con gran interés si era habitual que los niños cantaran esas palabras en cualquier tipo de juego; no recordaba haber oído algo parecido.
Así que, conteniendo el torrente de lágrimas, me levanté, interpretándolo como una orden del Cielo para abrir el libro y leer el primer capítulo que encontrara. Porque había oído de Antonio que, al entrar accidentalmente mientras se leía el Evangelio, recibió la advertencia como si lo leído fuera dirigido a él: « Ve, vende lo que tienes y dáselo a los pobres , y tendrás un tesoro en el cielo; y ven y sígueme». Mateo 19:21 Y por tal oráculo se convirtió inmediatamente a ti.
Así que rápidamente regresé al lugar donde estaba sentado Alipio; pues allí había dejado el volumen de los apóstoles , al levantarme de allí. Tomé, abrí y en silencio leí ese párrafo en el que mis ojos se posaron primero: No en disturbios y borracheras, no en lujurias y desenfreno, no en contiendas y envidias; sino revístanse del Señor Jesucristo, y no provean para la carne, para satisfacer sus lujurias. Romanos 13:13-14 No leí más, ni necesité leer; porque al instante, al terminar la oración —por una luz, por así decirlo, de seguridad infundida en mi corazón— toda la oscuridad de la duda se desvaneció.
30. Cerrando el libro, y poniendo mi dedo entre ellos o alguna otra señal, con rostro sereno se lo hice saber a Alipio. Y así me reveló lo que se había obrado en él, algo que yo desconocía.
Me pidió que le permitiera ver lo que había leído. Se lo mostré; y él miró aún más lejos de lo que yo había leído, y no supe qué seguía. Esto fue, en verdad, « Recibe al débil en la fe » ( Romanos 14:1), lo que se aplicó a sí mismo y me lo reveló. Con esta advertencia se fortaleció; y con una buena resolución y propósito, muy acorde con su carácter (en el cual, para bien, siempre fue muy diferente de mí), sin ninguna demora inquieta se unió a mí.
De allí fuimos a ver a mi madre. Se lo contamos, y ella se regocija. Relatamos cómo sucedió: ella salta de alegría , triunfa y te bendice, quien es capaz de hacer mucho más de lo que pedimos o entendemos; Efesios 3:20 porque percibió que le habías dado más por mí de lo que solía pedir con sus gemidos lastimosos y dolorosos.
Porque me convertiste de tal manera a ti que no busqué esposa ni ninguna otra esperanza de este mundo, manteniéndome en esa regla de fe que, tantos años antes, me habías mostrado en una visión.
Y convertiste su dolor en alegría , mucho más abundante de lo que ella había deseado, y mucho más querida y casta de lo que solía anhelar, al tener nietos de mi cuerpo.
